Hayden
Le terme vient du moyen anglais suppena et de l'expression latine sub poena signifiant « sous peine ». Le terme peut également être orthographié « subpena ». L'assignation a sa source dans la common law anglaise et elle est maintenant utilisée presque avec une application universelle dans le monde de la common law anglaise. Cependant, pour les procédures civiles en Angleterre et au Pays de Galles, il est désormais décrit comme une citation à comparaître, dans le cadre des réformes visant à remplacer les termes latins par des termes anglais plus faciles à comprendre. John Waltham, évêque de Salisbury, aurait créé le bref d'assignation sous le règne de Richard II.
Une assignation à comparaître est un bref d'un organisme gouvernemental, le plus souvent un tribunal qui a le pouvoir d'obliger un témoin à témoigner ou à produire des preuves sous peine d'échec. Il existe deux types courants de citation à comparaître.
Il y a tout d'abord l'assignation ad testificandum, qui ordonne à une personne de témoigner devant l'autorité ordonnatrice sous peine d'être punie. L'assignation peut également demander que le témoignage soit donné par téléphone ou en personne.
Et deuxièmement, il y a le subpoena duces tecum, qui ordonne à une personne ou à une organisation d'apporter des preuves matérielles devant l'autorité ordonnatrice sous peine d'être punie. Ceci est souvent utilisé pour les demandes d'envoi de copies de documents à la partie requérante ou directement au tribunal.
Les assignations à comparaître sont généralement délivrées par le greffier du tribunal au nom du juge qui préside l'affaire. L'assignation sera généralement sur papier à en-tête du tribunal où l'affaire est déposée, nommera les parties à l'affaire et sera adressée nommément à la personne dont le témoignage est recherché. Il contiendra le libellé « Vous êtes par la présente sommé de vous présenter en personne au greffier de ce tribunal » ou similaire, décrivant le lieu précis, la date et l'heure prévues de la comparution. Certaines juridictions d'émission incluent un avertissement informant le sujet de la sanction pénale pour non-respect d'une assignation à comparaître, et lui rappelant de ne pas quitter les locaux du tribunal jusqu'à ce qu'une autorité compétente en soit excusée. Dans certaines situations, la personne est payée.
Tristin
Une assignation est connue sous le nom de bref (en latin); il ordonne à une personne de comparaître sous peine. Ce terme est utilisé pour obliger le témoignage des témoins qui doivent comparaître pour le procès d'un condamné, il est également utilisé dans d'autres procédures contradictoires. La citation à comparaître est normalement délivrée par le greffier du tribunal dans lequel le juge préside l'affaire et les témoins sont censés déposer.
L'assignation est normalement délivrée sur papier à en-tête du tribunal où l'affaire a été déposée, elle nomme les parties qui sont associées à l'affaire et elle est adressée par le nom de la personne qui témoignera devant le tribunal. L'assignation contient la langue indiquant « Vous êtes par la présente ordonné de vous présenter en personne au greffier de ce tribunal ».