Prenons la comète "classique" de Halley. Il est fait de glace et de poussière (une boule de neige sale). À l'approche du soleil, deux choses se produisent :
1) La glace commence à fondre, et parce qu'elle est effectivement sous vide, elle passe directement de la glace à la vapeur d'eau. La poussière est également libérée.
2) Le "vent solaire" éloigne la vapeur d'eau et la poussière du noyau de la comète. (C'est pourquoi la "queue" d'une comète pointe toujours loin du soleil, plutôt que de ruisseler derrière la comète)