Aux limites des plaques convergentes, les plaques océaniques sont subductées, soit sous une plaque continentale moins dense, soit sous une plaque océanique plus jeune et moins dense. Aux deux types de frontière, le processus est le même, cependant les structures géologiques résultantes sont différentes.
Lorsque la plaque océanique est subductée (forcée en dessous) l'autre plaque, les minéraux à basse température dans la croûte commencent à fondre à mesure que la température augmente, en raison du gradient géothermique (l'augmentation de la température avec la profondeur). Les minéraux fondus remontent à travers la croûte sous forme de magma, généralement avec une composition intermédiaire.
À la limite de la plaque océanique-océanique, où la plaque plus ancienne et plus dense est subductée sous la plaque plus jeune et moins dense, le magma généré s'élève à travers la croûte océanique et forme des volcans avec de la lave intermédiaire et mafique, comme le basalte.
À une frontière de plaque océanique-continentale, où la plaque océanique est subductée sous la plaque continentale moins dense, le magma généré s'élève à travers la croûte continentale, il est à une température suffisamment élevée pour faire fondre partiellement une partie de la croûte continentale, qui se mélange avec le magma montant pour former d'énormes volumes de magma intermédiaire, résultant en d'énormes stratovolcans comme ceux des Andes. Comme la croûte continentale est généralement de composition granitique, d'énormes batholites granitiques (intrusions) peuvent également se former aux limites de ces plaques.