Oswald
L'une de ses principales fonctions est de protéger les structures internes, plus délicates. Cela les empêche non seulement de se dessécher, mais protège également contre les blessures extérieures de toutes sortes.
Les écorces épaisses et fibreuses de certains séquoias d'Amérique présentent des cicatrices causées par des incendies près du sol, mais les parties internes de l'arbre ont échappé aux blessures. Le processus de formation de l'écorce peut se poursuivre d'année en année. Dans la toute jeune branche d'un érable, par exemple, il n'y a pas d'écorce rugueuse en tant que telle. La surface de la pousse est presque lisse. Au fur et à mesure que la brindille forme plus de bois et grandit, les parties extérieures peuvent s'ouvrir. La blessure ainsi causée est guérie de l'intérieur.
Certaines des parties externes deviennent sèches et meurent. Les parties mortes et brisées donnent à l'écorce un aspect rugueux. Certains des morceaux secs tombent ou se cassent au fur et à mesure que la brindille grandit et vieillit.
L'homme trouve l'écorce de nombreux arbres très utile. Le liège commercial est presque entièrement obtenu à partir du chêne-liège. L'écorce de la pruche est utilisée dans le tannage du cuir. L'épice que nous connaissons sous le nom de cannelle est l'écorce en poudre d'un arbre qui pousse en Inde et en Malaisie. La quinine est obtenue à partir de l'écorce du quinquina. Des extraits d'écorce d'autres arbres sont utilisés pour aromatiser, et l'écorce des racines et des branches de nombreux arbres est utilisée en médecine.