Que croyaient les gens avant Charles Darwin ?

Darwin est l'évolutionniste le plus célèbre mais il n'était pas le premier. Le premier évolutionniste imprimé est un propriétaire terrien et marchand de bois écossais, Patrick Matthew. Il y avait aussi Lamarck qui croyait que les créatures s'adaptaient à leur environnement et transmettait les adaptations à leur progéniture. De plus en plus de preuves suggèrent que Lamarck avait au moins partiellement raison, car les variations de ce que l'on appelle les pinsons de Darwin sont d'origine alimentaire. Le régime alimentaire des oiseaux parents affecte l'expression du gène responsable de la protéine morphogénétique osseuse, qui à son tour affecte la taille et la forme du bec. En d'autres termes, les variations chez les pinsons ne sont pas causées par des mutations génétiques, à la grande consternation des néo-darwinistes.