C'est toujours une question déroutante car il est facile de confondre les mots, moteur et train, beaucoup de gens supposent que vous voulez dire un train si vous dites machine à vapeur, c'est donc Thomas Savery en 1679 qui a inventé le premier la machine à vapeur pour travailler dans les mines. Cependant, c'est George Stephenson qui a adapté l'idée de la machine à vapeur et a inventé le premier train à vapeur, également appelé locomotive, en 1829.
Avant que le train ne soit construit, les Grecs fabriquaient des wagons. Il n'a pas été utilisé pendant plus de quinze siècles lorsque l'empire grec est tombé. Les wagons ont recommencé à réapparaître dans la période de la Renaissance.
Les premières conceptions de locomotives de Stephenson étaient axées sur la construction de locomotives pour le charbon des mines, mais en 1823, il s'est associé à Robert Stephenson, son fils et Edward Pease et ils sont devenus les premiers constructeurs de locomotives au monde.
Le 27 septembre 1825, George Stephenson était aux commandes d'une locomotive qui a parcouru un peu moins de neuf milles en deux heures sur la nouvelle ligne Stockton et Darlington. Quatre ans plus tard, en 1829, Stephenson a conçu la Rocket, une locomotive à vapeur capable de tirer de nombreuses charges, y compris des passagers. C'est ce train qui a stimulé l'énorme croissance de l'industrie ferroviaire et a été très influent dans le développement de la révolution industrielle.
Stephenson a ensuite découvert une riche couche de charbon alors qu'il coupait le tunnel ferroviaire de Clay Cross et a formé la Clay Cross Company en 1837. La société a construit des maisons pour les mineurs et leurs familles, ce qui a donné 400 nouvelles maisons et toute une communauté d'écoles, de magasins , une église et un institut de mécanique, le tout aux frais de l'entreprise.