Qu'est-ce qui a réellement causé la mort des habitants de Pompéi, et pourquoi leurs corps ont-ils été préservés de cette manière inhabituelle ?

Une coulée pyroclastique émise par le mont. Le Vésuve tua instantanément les habitants de Pompéi en 79 après JC.

En quelques minutes, la ville aurait été ensevelie sous une pluie de cendres, préservant les preuves à explorer aujourd'hui.

Comment les habitants de Pompéi sont morts

Le mystère du mont. Le Vésuve et son éruption en 79 après J.

À ce jour, les visiteurs de la ville antique de Pompéi peuvent voir des moulages en plâtre obsédants des victimes du volcan pris dans toutes sortes de poses étranges.

Cependant, lorsque la ville romaine voisine d'Herculanum a été découverte, les archéologues n'ont trouvé que des restes carbonisés des squelettes de ses citoyens - dont beaucoup avaient le crâne ouvert.

Jusqu'à récemment, personne ne savait pourquoi les restes étaient si différents.

Ensuite, le volcan du mont St. Helens dans l'État de Washington a explosé en 1980. Cette éruption documentée a permis de révéler le secret de ce qui s'est passé au Vésuve des siècles plus tôt.

Qu'est-il arrivé à Herculanum et Pompéi

Herculanum était une ville plus petite et plus riche que Pompéi. C'était une station balnéaire tranquille où les riches Romains venaient avec leurs armées d'esclaves, pour se détendre et se faire dorloter.

Lorsque le Vésuve est entré en éruption en 79 après JC, l'événement n'a pas complètement surpris les habitants d'Herculanum.

Il doit y avoir eu des tremblements de terre et des secousses avant l'éruption, et les habitants auraient été bien informés de l'endroit où courir pour se protéger en cas de tremblement de terre.

Lorsque le volcan est entré en éruption, une colonne de gaz, de cendres et de débris en fusion a été éjectée directement dans les airs.

Connu sous le nom de pierre ponce, les débris auraient plu sur Herculanum et Pompéi comme de la neige cendrée.

Cette partie de l'éruption volcanique est connue sous le nom de phase plinienne .

Ce qui a réellement tué les citoyens d'Herculanum était la deuxième phase de l'éruption - la phase Peléan.

C'est à ce moment-là que la colonne de matière volcanique s'élevant dans les airs s'est effondrée sous son propre poids, dévalant le mont. Vésuve et à travers le pays à environ 140 mph.

Ce matériau volcanique était essentiellement un nuage de gaz chaud, de vapeur et de minuscules fragments de roche en fusion, collectivement connus sous le nom de coulée pyroclastique .

Au moment où cette coulée pyroclastique a atteint Herculanum, sa température s'était «refroidie» à 500 ° C - assez chaude pour non seulement tuer les habitants d'Herculanum alors qu'ils se cachaient de l'éruption, mais aussi assez pour incinérer leur chair instantanément, ne laissant que leurs os se fossiliser.

En fait, les victimes sans défense ont été exposées à une chaleur si incroyable que leur cerveau a cuit et a éclaté à l'intérieur de leur tête - c'est pourquoi de nombreux crânes trouvés sur le site d'Herculanum semblent avoir été brisés, comme par un violent coup de marteau.

Pourquoi les corps de Pompéi sont différents

En comparaison, les habitants de Pompéi étaient en fait plutôt chanceux. Étant plusieurs miles plus loin du Vésuve, une majorité des citoyens ont réussi à fuir.

En fait, on pense que de nombreuses personnes tuées à Pompéi sont revenues parce qu'elles pensaient que c'était en sécurité.

En effet, le nuage pyroclastique qui a balayé Herculanum a perdu de son élan et s'est éteint avant d'atteindre Pompéi.

Il a fallu plusieurs autres explosions jusqu'à ce qu'un flux pyroclastique avec suffisamment de force pour atteindre Pompéi a été émis.

Lorsque la vapeur, le gaz et les débris super chauds se sont précipités sur Pompéi, il aurait été légèrement plus froid que celui qui a frappé Herculanum. Les scientifiques estiment que les températures dans ce flux auraient atteint environ 300°C au moment où il est arrivé aux murs de la ville.

Alors qu'il faisait certainement assez chaud pour tuer tout le monde sur son passage, les corps de Pompéi n'ont pas été incinérés de la même manière que ceux d'Herculanum.

Au lieu de cela, les victimes ont été "cuites" instantanément - leur chair restant intacte. C'est la raison pour laquelle leurs restes fossilisés semblent plus complètement formés que les squelettes trouvés à Herculanum.

Les poses tordues des victimes à Pompéi auraient probablement été causées par des spasmes musculaires, des affres finales alors que les corps étaient exposés à la chaleur fatale d'une coulée pyroclastique.

Des millions de tonnes de cendres et de pierres ponces ont plu sur la zone pendant des jours, enterrant immédiatement les corps. C'est pourquoi les fossiles restants sont si bien conservés - et pourquoi nous pouvons encore les admirer et apprendre d'eux aujourd'hui.