Santos
L'essence sans plomb est une essence qui n'a pas été additionnée de plomb comme agent antidétonant. Lorsqu'elle est brûlée dans les moteurs, cette essence ne dégage pas de fumées toxiques, contrairement à l'essence au plomb.
Aux débuts de l'automobile, dans la première moitié du XXe siècle, les automobilistes ont souvent connu le phénomène de cognement de leur moteur après quelques milliers de kilomètres. Il a été constaté que le cognement était dû au fait que l'essence ne brûlait pas proprement dans le moteur, ce qui a entraîné une accumulation de résidus de carbone dans les cylindres. Ce charbon rougit au rouge et enflamma ainsi l'essence prématurément - avant que la vanne qui admettait l'essence dans le cylindre ne soit correctement fermée.
C'est ce pré-allumage qui a provoqué le cognement. Les chimistes ont étudié le problème et ont découvert que l'ajout de très petites quantités de plomb à l'essence faisait brûler l'essence proprement avec beaucoup moins de résidus, résolvant ainsi le problème de pré-allumage et éliminant le bruit de cliquetis. Cela signifiait également que les voitures produisaient beaucoup moins de fumée et de vapeurs.
Mais au cours des décennies suivantes, des preuves ont commencé à s'accumuler selon lesquelles la quantité de plomb dans l'atmosphère des villes s'accumulait à un niveau dangereusement élevé - un niveau suffisamment élevé pour endommager le système nerveux des nouveau-nés.
Les gouvernements du monde entier ont agi pour interdire l'ajout de plomb à l'essence en tant qu'agent antidétonant et à la place, les compagnies pétrolières ont commencé à vendre de l'essence sans plomb.
Cependant, cela ne signifie pas un retour à un mauvais allumage. Premièrement, parce qu'ils ont plutôt ajouté des substances appelées hydrocarbures aromatiques, et deuxièmement, parce que les constructeurs automobiles avaient développé leurs moteurs et avaient trouvé des moyens meilleurs et plus économiques de brûler le carburant qui ne causaient pas de pré-allumage ou de cliquetis. Dans le même temps, les gouvernements ont introduit de nouvelles réglementations concernant les émissions toxiques des voitures et les constructeurs ont été contraints d'introduire des systèmes d'échappement plus propres afin que la qualité de l'air dans les villes ne soit pas compromise.
Laron
L'essence sans plomb est de l'essence fabriquée sans l'ajout d'une substance appelée antidétonant, un composé contenant du plomb qui était à l'origine mis dans l'essence pour empêcher les cliquetis du moteur et favoriser son bon fonctionnement. L'essence sans plomb a un indice d'octane légèrement inférieur à celui de l'essence au plomb, mais d'autres composés sont ajoutés afin que les performances ne soient pas vraiment altérées. Il présente l'avantage que son utilisation ne libère pas de composés de plomb dans l'atmosphère à partir des gaz d'échappement.
Il y avait beaucoup d'inquiétude que la libération de grandes quantités de gaz d'échappement dans les routes urbaines très fréquentées produise un niveau inacceptablement élevé de plomb au niveau de la rue. Le plomb provoque des effets toxiques, en particulier dans le cerveau, qui sont irréversibles et les enfants sont à risque.
L'essence sans plomb est maintenant largement répandue en Europe et dans d'autres pays et toutes les nouvelles voitures sont conçues pour l'utiliser plutôt que l'essence au plomb. Les voitures équipées d'un pot catalytique, un dispositif monté sur l'échappement pour réduire les émissions d'autres composés dangereux, ne peuvent rouler qu'avec des voitures à essence sans plomb.