Un tarn est défini comme un lac de montagne, formé dans une vallée creusée par un glacier. La vallée est généralement appelée corrie. Le mot tarn est dérivé du mot 'tjörn'. 'Tjörn' signifiant étang, est un mot en vieux norrois. Ces lacs sont généralement observés dans la région des lacs anglais et dans les Pennines. Ce mot est normalement utilisé pour désigner un petit étang ou un lac dans un dialecte local de Cumbria. Un tjern ou tjärn ou tjør, dans les langues sandiviennes, fait référence à un lac naturel généralement situé dans une forêt ou entouré de végétation. Il est également fait référence à un petit lac de plus en plus grand. Un rocher de montagne forme parfois un fichu sous un tarn. Lorsque le rebord d'une vallée agit comme un barrage et stocke de l'eau, elle se transforme en tarn.
Ottis
Dans l'usage courant, un tarn fait référence à un étang, généralement situé dans les montagnes, qui s'assèche souvent par temps sec.