Qu'est-ce qu'un sceau ?

Les vrais phoques appartiennent à la famille des Phocidae mais le terme « phoque » peut être utilisé pour désigner de manière générale les pinnipèdes, membres d'une superfamille de mammifères du même nom. La façon dont les phoques sont définis est qu'ils sont un mammifère qui a des nageoires, sont adaptés à la vie aquatique, mais peuvent survivre à la fois dans et hors de l'eau. Cette dernière distinction les sépare des dauphins qui sont un autre exemple de mammifère à nageoires.

Les phoques peuvent rester sous l'eau jusqu'à deux heures sans avoir besoin d'air frais. Les pinnipèdes ont des capacités de conservation de l'oxygène très développées. Ils se caractérisent par leur corps lisse et musclé et sont des créatures carnivores. Leur corps est évidemment conçu pour nager et ils ont des dents et des mâchoires puissantes qui en font d'excellents chasseurs. Les phoques peuvent nager sur de longues distances pour poursuivre leurs proies et leur capacité à nager rapidement et sans effort ne doit pas être sous-estimée.

Bien que les phoques puissent survivre sur terre et sur l'eau, ils sont clairement mieux adaptés à la vie marine. Sur terre, ils sont assez maladroits et passeront la majorité de leur vie dans l'eau. Ils ont des nageoires arrière très développées par rapport à leurs nageoires antérieures. Pour communiquer, les phoques utiliseront une combinaison de grognements et de claques sur l'eau avec leurs nageoires. Les phoques à oreilles ont des nageoires avant plus développées et sont beaucoup plus agiles sur terre en comparaison. Ils sont également plus bruyants avec un bon exemple étant le lion de mer, qui est connu pour faire beaucoup de bruit.

Un autre pinnipède est le morse. Ces créatures sont facilement reconnaissables à leurs défenses impressionnantes et à leurs corps vraiment massifs. Les morses se nourrissent de crustacés et utilisent une technique d'alimentation plutôt unique par laquelle ils écrasent les coquillages dans leur bouche, aspirent la chair comestible à l'intérieur et recrachent le reste. Il s'agit d'une méthode complète et efficace de manger. Ces pinnipèdes peuvent vivre en dehors des régions arctiques, bien que ce soit ce à quoi ils sont généralement associés.

Les phoques performants que les gens connaissent souvent sont en fait des otaries. Les phoques sans oreilles, ou vrais phoques, n'ont pas les grandes nageoires avant nécessaires pour naviguer en toute confiance sur terre. Les phoques que l'on peut apercevoir à marée basse au bord de la mer ne sont pas non plus de vrais phoques, comme en témoignent leurs pantoufles avant bien développées et leurs vocalisations fréquentes.

C'est un mammifère qui vit dans la mer. Il a un corps solide qui l'aide à être un excellent nageur car son corps a une forme profilée, afin qu'ils puissent nager rapidement. Mais sur terre son mouvement est très lent. La plupart des phoques mangent du poisson et des calmars. Habituellement, ils se rassemblent pour se reproduire au printemps et en été.
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