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Le réseau local (LAN) est le type de réseau le plus courant, qui est utilisé dans une zone relativement petite. La plupart des réseaux locaux sont utilisés pour connecter des ordinateurs dans un seul bâtiment ou groupe de bâtiments. Des centaines ou des milliers d'ordinateurs peuvent être connectés via le réseau local. En général, un LAN est classé en fonction de la longueur du câblage que le réseau peut supporter.
Les réseaux locaux typiques peuvent être trouvés dans les usines industrielles, les immeubles de bureaux et les campus collégiaux ou universitaires. Les vitesses de transmission de données du réseau local sont de 1 à 100 mégabits par seconde. Dans le réseau local, chaque ordinateur possède son propre processeur, mais différents utilisateurs peuvent partager des appareils coûteux, tels que des imprimantes laser ainsi que des données. Les utilisateurs peuvent également communiquer entre eux, envoyer des e-mails ou discuter entre eux. Il existe de nombreux types de LAN, mais Ethernet est le plus courant pour les PC.
Les réseaux locaux sont capables de transmettre des données à un débit rapide et c'est beaucoup plus rapide que la transmission de données sur une ligne téléphonique. Le réseau local peut transmettre des données à une distance limitée. Le nombre d'ordinateurs pouvant être connectés au réseau est également limité.