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Un lavage pulmonaire est également appelé lavage bronchique et fait partie d'une procédure appelée bronchoscopie, dans laquelle un médecin examine les poumons avec un bronchoscope à fibre optique pour vérifier les irrégularités et prélever des échantillons de tissus. Le médecin injecte une solution saline à travers le bronchoscope dans le poumon, puis l'aspire à nouveau. En vérifiant le liquide de retour de lavage, le médecin peut diagnostiquer des saignements, une pneumonie, des polluants industriels, des infections fongiques et différents types de cancer du poumon. Les patients subissant un lavage bronchique reçoivent généralement une anesthésie topique avec sédation. La plupart des effets secondaires du lavage bronchique sont légers et comprennent la toux, le mal de gorge et une sensation de somnolence due à la sédation.
Les médecins effectuent généralement plusieurs tests avant une bronchoscopie, tels que des radiographies et des analyses de sang. Les patients ne doivent rien manger six à 12 heures avant le lavage bronchique. Ils ne doivent pas non plus boire de liquides le jour de la procédure. Les patients doivent éviter l'aspirine ou les médicaments contenant de l'aspirine, et ils doivent s'abstenir de fumer pendant au moins 24 heures avant la procédure. Les médecins demanderont aux patients de signer un formulaire de consentement éclairé pour vérifier qu'ils comprennent la procédure et les risques de complications.
Les lavages bronchiques sont généralement effectués dans une salle d'endoscopie spéciale. La patiente est placée sur un lit sur le dos ou parfois assise. Le médecin commencera une IV un tube connecté à une veine dans le bras afin qu'il puisse donner au patient un médicament sédatif. Le médecin utilisera un bronchoscope, un tube flexible de moins d'un demi-pouce de diamètre et d'environ deux pieds de long. Il contient des fibres optiques à l'intérieur qui permettent au médecin d'éclairer et de voir à l'intérieur du poumon. Il comporte également des passages pour l'irrigation et de minuscules instruments comme des brosses et des forceps, que le médecin utilise pour obtenir des échantillons de tissus pulmonaires.
Le médecin demandera au patient d'inhaler une brume anesthésiante ou de se gargariser avec de la gelée anesthésiante, qui arrête le réflexe nauséeux, avant l'intervention. Le médecin enduira également le bronchoscope de gelée anesthésiante. Ensuite, il insèrera l'endoscope par le nez ou la bouche dans une branche bronchique des passages d'air dans les poumons. Une fois que l'endoscope est bien ajusté à l'intérieur de la bronche, le médecin injectera une petite quantité de solution saline normale dans le passage d'air pulmonaire et l'aspirera à nouveau. Il peut répéter cette procédure plusieurs fois pour obtenir un échantillon adéquat. Une solution saline normale est un liquide stérile qui a la même salinité que les fluides corporels.