Eh bien, pour commencer, il n'y avait pas qu'une seule Compagnie des Indes orientales, mais le concept de base est une entreprise mandatée par un gouvernement pour établir le commerce dans un pays étranger. Le meilleur exemple était la Compagnie britannique des Indes orientales, chargée par la Couronne anglaise d'établir des échanges avec divers partenaires principalement en Asie du Sud. L'entreprise avait sa propre armée pour contrôler et protéger ses biens. En 1757, la société a obtenu le contrôle administratif des territoires britanniques en Inde, ce qui signifie que la Grande-Bretagne contrôlait toujours les terres et en tirait des revenus, mais la société s'en occupait et les gérait. Les entreprises des Indes orientales étaient presque comme de petits pays mobiles, et à bien des égards elles l'étaient.