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Il existe des milliers d'espèces ou de sortes différentes d'abeilles. Leurs habitudes et modes de vie diffèrent donc beaucoup. Mais les deux choses que nous trouvons probablement les plus intéressantes à propos des abeilles sont la façon dont elles produisent du miel et la façon dont les abeilles "sociales" ont organisé leur vie.
En produisant du miel, une abeille visite les fleurs, boit le nectar et le rapporte à la maison dans son sac de miel. Il s'agit d'un élargissement du tube digestif en forme de sac juste devant l'estomac de l'abeille, mais séparé de celui-ci. Les sucres contenus dans le nectar subissent des modifications chimiques alors qu'ils se trouvent dans le sac de miel de l'abeille, première étape de la transformation du nectar en miel. Avant que le nectar ne devienne du miel, les abeilles retirent une grande partie de l'eau par des processus d'évaporation. Le miel stocké par les bourdons dans des cellules appelées « pots de miel » est presque aussi fin que le nectar et aigre en peu de temps. Le miel stocké dans les nids d'abeilles par les abeilles a tellement d'eau retirée du nectar d'origine qu'il se conservera presque pour toujours.
Et l'hiver ? Dans les régions tempérées, les jeunes reines des bourdons passent l'hiver dans des trous qu'elles creusent dans des bancs de sable bien drainés ou dans d'autres endroits convenables. Ce sont les seuls membres de la colonie qui vivent l'hiver ! Au printemps, chaque reine survivante crée une nouvelle colonie. Les abeilles ont plus de chance. Ils peuvent s'adapter à tous les climats extrêmes. Ils ont une organisation sociale tellement efficace et compliquée qu'elle a été comparée à celle de l'homme.
Dans la ruche où elles vivent, les abeilles ouvrières régulent la température avec une grande précision. Ils le maintiennent à 34 degrés centigrades où les jeunes abeilles se développent. Pendant l'hiver, ils ne laissent pas la température de la colonie descendre en dessous de 7 degrés. Le miel stocké dans la ruche est utilisé comme combustible par les abeilles. Ils ont un moyen efficace d'empêcher la perte de plus qu'une très petite partie de la chaleur qu'ils produisent en consommant du miel.