Il existe trois approches principales du revenu national. Voici un bref aperçu de leurs forces et faiblesses :
Méthode du produit
Il s'agit essentiellement de l'approche « production » - et se concentre sur le produit intérieur brut (PIB). Il prend en compte les biens et services finaux qu'une économie crée collectivement.
Bien qu'il soit exhaustif dans la mesure de la valeur des biens qu'une nation produit, il ne prend pas en compte les biens et services intermédiaires.
C'est une méthode utile pour déterminer quel secteur produit de la valeur et se porte bien (et aide ainsi à prévoir les niveaux d'emploi), mais les données disponibles sont souvent limitées et donc inexactes dans certains secteurs.
Méthode du revenu
En termes simples, cette méthode prend en considération les revenus que chaque citoyen gagne à travers les salaires, le loyer, les redevances, etc...
Cette méthode pourrait être inefficace dans les pays où les données sur les revenus ne sont pas collectées avec précision (de nombreux pays qui ont des problèmes d'évasion fiscale peuvent entrer dans cette catégorie).
Méthode de dépense
Cette méthode examine combien d'argent un pays dépense collectivement - en se concentrant ainsi sur le PDI et le revenu disponible.
La méthode des dépenses est utile pour analyser les changements dans le temps et comprendre les conditions économiques.
Là où cela fait défaut, c'est dans les domaines où les gens produisent des biens ou des services pour eux-mêmes, comme la confection de vêtements ou la production de cultures pour leur consommation personnelle.