Quand Benjamin Franklin avait sept ans, on lui a donné des sous et on lui a dit qu'il pouvait les dépenser pour tout ce qu'il aimait.
Il venait d'une famille nombreuse avec beaucoup de frères et sœurs et donc l'argent n'était jamais quelque chose qui était souvent offert.
Ce jour-là, Benjamin Franklin était excité et se précipita vers le magasin de jouets pour dépenser ses sous. En chemin, il a rencontré un garçon jouant du sifflet et a été tellement pris par le son qu'il a fait qu'il a offert tous ses cuivres pour cela.
Lorsqu'il rentra chez lui, sa famille lui fit vite comprendre qu'il avait payé beaucoup trop cher le sifflet et qu'il aurait pu en acheter quatre fois plus. Cela a tellement bouleversé Benjamin Franklin qu'il a perdu tout plaisir dans le sifflet, mais cela lui a appris une leçon précieuse.
Benjamin Franklin n'a jamais oublié cet épisode de sa vie et l'a utilisé comme point de référence à de nombreuses reprises. S'il était jamais tenté d'acheter quelque chose qui n'était pas nécessaire, il se disait : « Ne donnez pas trop pour le sifflet » et de cette façon, il économisait de l'argent.
Il a également utilisé cette histoire comme une parabole par laquelle il a mené sa vie. S'il voyait jamais quelqu'un qu'il considérait comme gaspilleur ou donnant trop d'eux-mêmes, il se dirait qu'ils payaient trop cher leur sifflet. Il n'a pas seulement appliqué ce principe aux choses matérielles, mais aussi à la façon dont les gens se comportaient ou à ce qu'ils toléraient.
Par exemple, il a observé une jeune femme mariée à une brute, et il a pensé qu'elle avait payé trop cher son sifflet, car ce qu'elle avait eu ne valait certainement pas le prix.