Une catastrophe naturelle est une catastrophe causée par la nature plutôt que par l'homme.
- Exemples de catastrophes naturelles
Les catastrophes naturelles comprennent les inondations, les tremblements de terre, les avalanches, les tsunamis, les éruptions volcaniques, les coulées de boue volcaniques (également appelées lahars), les blizzards, la sécheresse, les vagues de chaleur, les tempêtes de grêle, les ouragans, les tornades, les typhons et les incendies de forêt.
Parfois, les épidémies ont été qualifiées de catastrophes naturelles en fonction de leur origine ; et les infestations d'insectes, tels que les criquets, peuvent également être incluses en raison de la dévastation qu'elles peuvent causer.
Certaines catastrophes sont une combinaison d'une catastrophe naturelle et d'une autre qui a été causée par l'homme. Des exemples de ceci sont des famines qui pourraient avoir été provoquées par une catastrophe naturelle mais qui ont été exacerbées par les gens.
La famine de la pomme de terre en Irlande en 1854 en est un exemple. Les pommes de terre étaient une culture de base en Irlande, à la fois pour les humains et comme fourrage pour le bétail. Lorsque les récoltes de pommes de terre ont été touchées par la brûlure (une catastrophe naturelle), des millions de personnes sont mortes de faim. Ce n'était pas nécessaire parce que le pays avait d'autres cultures, comme les céréales, mais les propriétaires terriens anglais avides de l'époque voulaient gagner de l'argent avec ces dernières et des gens sont morts.
Avant de se féliciter d'être moins barbares aujourd'hui, il faut se rappeler que 70 millions de personnes sont mortes des famines au cours du seul XXe siècle, dont 30 millions en Chine entre 1958 et 1961. Ces famines ont peut-être été provoquées par de véritables catastrophes naturelles, mais elles ont été aggravées par l'indifférence politique.