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Les surfaces respiratoires des animaux sont les sites où s'effectuent les échanges gazeux. Les surfaces respiratoires de la plupart des animaux présentent les caractéristiques suivantes.
Grande surface
La surface doit être extrêmement grande comme on le voit dans les poumons chez les vertébrés terrestres et dans les branchies dans le cas des poissons.
Surface humide
La surface
respiratoire doit être humide afin d'effectuer la diffusion des gaz.
Épithélium mince
La distance sur laquelle la diffusion doit avoir lieu doit être faible. Chez la plupart des animaux, l'épithélium qui sépare l'air et le sang n'a que deux cellules d'épaisseur. La distance de diffusion est donc très courte.
Ventilation
La ventilation maintient un gradient de diffusion important. Il y a une grande différence dans la concentration des gaz en deux points qui provoque la diffusion.
Réseau capillaire
Le site respiratoire doit posséder un vaste réseau de capillaires à travers lesquels le sang peut passer à une vitesse adéquate. De cette manière, un gradient de diffusion complet est maintenu, ce qui contribue à une diffusion rapide de l'oxygène.