La majorité de ce que l'on sait sur les loups arctiques est le résultat de l'observation d'animaux en captivité et de quelques projets isolés réalisés dans la nature. Pour cette raison, de nombreux détails de la vie de cet animal restent encore pratiquement inconnus. Il y a deux raisons principales à cela, à savoir son habitat et son mode de vie ou ses habitudes insaisissables qui en résultent.
Le loup arctique habite l'un des terrains les plus rudes et les plus inhospitaliers de la planète. Toute l'année, les températures inférieures à zéro dépassent rarement -22 degrés F ou -30 degrés C. Le sol reste gelé en permanence même en avril, au plus fort de l'été. L'Arctique n'a que deux saisons, l'été et l'hiver. L'hiver plonge la région dans l'obscurité totale pendant environ cinq mois. Seule une petite sélection de mammifères peut tolérer des conditions aussi difficiles. Même l'homme, malgré toute la technologie à sa disposition, lutte pour y survivre.
La seule fois où les meutes de loups arctiques restent stationnaires, c'est après l'accouplement en mars. Les femelles gestantes se séparent de la meute principale pour trouver des tanières, dans lesquelles elles donnent naissance à leurs petits. Ils y resteront jusqu'à ce que les chiots soient prêts à rejoindre la meute. Pendant ce temps, d'autres membres de la meute fournissent leur nourriture. Les loups arctiques se nourrissent de tout, y compris les lemmings et les lièvres arctiques. Leurs sources de nourriture les plus importantes, cependant, sont les troupeaux de caribous et de bœufs musqués. Comme les plantes de pâturage sont pour le moins rares, les troupeaux parcourent de vastes zones afin de trouver de la nourriture. En conséquence, les loups arctiques couvrent souvent jusqu'à 800 milles carrés à la recherche de proies; souvent après la migration des troupeaux vers le sud alors que les températures chutent.
Cela rend l'étude extrêmement difficile. Cependant, un effet secondaire positif est que le loup arctique peut encore être trouvé dans toute son aire de répartition d'origine, contrairement à d'autres sous-espèces, qui ont été constamment menacées tout au long de l'histoire.