Dans les temps anciens, il y avait une croyance répandue selon laquelle les anniversaires étaient une période de danger potentiel. Cela trouve son origine dans la culture grecque, où la naissance et les anniversaires étaient considérés comme un moment où les dieux pouvaient prendre votre âme.
Ainsi, lorsqu'un enfant grec fêtait son anniversaire, on lui offrait un petit gâteau avec une bougie. On demanda protection aux dieux et la bougie fut ensuite soufflée. Les Grecs croyaient que la fumée de la bougie porterait le message aux dieux et que l'enfant serait épargné pour continuer à vivre.
Cette tradition a survécu jusqu'à la culture actuelle, où des bougies sont encore placées sur un gâteau d'anniversaire.
Toutes les cultures n'embrassent pas cette tradition et certaines personnes religieuses estiment que l'acte de «faire un vœu» avant que les bougies ne soient soufflées est en fait un acte de sacrilège et ne participent donc pas à cet aspect des anniversaires.