Pourquoi le fer sent-il le métal lorsque vous le touchez ?

Chaque fois que vous touchez des outils en fer, des balustrades ou des pièces de monnaie, il y a une odeur métallique caractéristique que nous disons odeur de fer. Cependant, des recherches récentes montrent que ce n'est pas du tout le fer qui sent, l'odeur est une illusion.

Lorsque la peau touche le fer, la peau et l'humidité à la surface de la peau provoquent une très légère corrosion du fer. Un composé appelé 1-octen-2-one est produit, qui a une très forte odeur métallique fongique qui persiste même lorsqu'il est très dilué. Les précurseurs de ce composé malodorant sont les peroxydes lipidiques, qui sont produits lorsque les huiles de la peau sont oxydées par certaines enzymes. Les peroxydes lipidiques sont alors décomposés par les ions fer doublement négatifs, qui sont par conséquent réduits en ions fer triplement négatifs, qui donnent également une forte odeur métallique.

Un troisième composant de l'odeur est produit par des organophosphines telles que la méthylphosphine, qui est intensément malodorante et a une odeur d'ail et de métal. Ceux-ci se forment lorsque les acides de la peau réagissent avec des composés de fer formés en quantités infimes lorsque le fer est touché.