En 1886, Nottingham Forest a fait don d'un ensemble de kits rouges à Dial Square, la première incarnation du club connu aujourd'hui sous le nom d'Arsenal FC.
Deux anciens joueurs de Nottingham Forest, Fred Beardsley et Morris Bates, ont déménagé à Londres pour travailler au Royal Arsenal, une usine d'armement à Woolwich, Londres. Après avoir rencontré d'autres fans de football alors qu'ils étaient là-bas, ils ont décidé de former un club de football. Ce club a été baptisé Dial Square d'après l'atelier dans lequel ils étaient employés par l'usine. Beardsley et Bates ont organisé un don de kit (Dial Square ne pouvait pas se permettre d'acheter le leur pour le moment) de leur ancienne équipe Nottingham Forest. Les kits qui sont arrivés étaient rouge foncé (le même que celui de Forest) et depuis lors, Arsenal a conservé ces couleurs en hommage au don.
Alors que le club commençait à s'étendre au-delà des limites de l'usine, le nom a changé, d'abord en Royal Arsenal, puis en Woolwich Arsenal. Après avoir déménagé dans le nouveau stade du club à Highbury en 1913, le club a abandonné "Woolwich" de son nom et est devenu simplement connu sous le nom d'Arsenal.
Arsenal a rejoint la Football Association en 1893, devenant ainsi le premier club du sud à le faire et jouant initialement en deuxième division - jusqu'à une promotion controversée en 1919. Depuis cette promotion, l'Arsenal FC n'a jamais été relégué et détient par conséquent le record d'Angleterre pour le plus long tronçon dans l'élite du football.
Le kit a été mis à jour au fil du temps pour devenir d'un rouge plus vif, mais lors de son année de commémoration au cours de la saison 2005/06, Arsenal a de nouveau adopté les maillots rouge foncé.