Lors d'une tempête, il y a un écart entre les zones d'air entre les régions chaudes et froides. Cela provoque l'accumulation de forces de friction, ce qui crée parfois une étincelle électrique. C'est la foudre.
En même temps, l'énergie sonore est produite par le frottement entre les différentes régions de l'air. Cela se fait entendre quelques secondes plus tard comme un coup de tonnerre. Le tonnerre suit toujours un peu plus tard car la lumière voyage plus vite que le son.
La vitesse de la lumière dans l'air est de 299 792 458 mètres par seconde (ou 1 079 252 848,8 km h-1). La vitesse du son dans l'air est Au niveau de la mer, à une température de 15 C (59 F) et dans des conditions atmosphériques normales est de 340 m s-1 (1225 km h-1 ou 761 mph).
La décharge électrique créée par un éclair peut être très destructrice et peut tuer. Lorsque vous êtes pris à l'extérieur dans un orage, il est conseillé de ne pas agir comme paratonnerre ~ s'accroupir loin des arbres au bas d'une pente s'il n'y a pas d'abri. Mais il n'est pas nécessaire de se boucher les oreilles ~ le tonnerre est totalement inoffensif.