Ashley
La production du composé organique éthylène dans l'industrie pétrochimique se fait par vapocraquage. Il s'agit d'un processus dans lequel des hydrocarbures légers liquides ou gazeux sont temporairement chauffés à environ 750-950 °C, ce qui induit de nombreuses réactions radicalaires. Habituellement, dans ce processus, les gros hydrocarbures se décomposent finalement en hydrocarbures plus petits. De plus, dans ces réactions, les hydrocarbures saturés deviennent insaturés. En fin de compte, un mélange complexe d'hydrocarbures résulte de ce processus. L'éthylène est l'un des principaux composants. Après cela, une compression et une distillation répétées sont utilisées pour séparer le mélange.
Il existe également un autre procédé qui est utilisé dans les raffineries de pétrole dans lequel les grosses molécules d'hydrocarbures sont finalement "craquées" en plus petites. On le trouve même dans les plantes, où ce composé organique agit physiologiquement comme une hormone.
L'éthylène est produit à la plus grande échelle. Par exemple, en 2005, sa production mondiale a dépassé 75 000 000 tonnes métriques par an.