Les chiens et les chats sont-ils liés ?

Les chiens et les chats sont des espèces distinctes de mammifères. Ils ne peuvent pas se croiser et, bien souvent, ce sont des ennemis jurés. Cependant, en termes d'évolution, ils sont assez étroitement liés.

Les chiens et les chats sont membres de la famille des Cynofelidae, qui est l'un des membres de la superfamille des Arctoidae, qui comprend également les belettes, les ratons laveurs, les pandas, les ours, les civettes et les hyènes. Les chiens sont classés dans la famille des canidés tandis que les chats sont classés dans la famille des félidés.
Les plus anciens fossiles de canidés remontent à près de 40 millions d'années, où des mammifères ressemblant à des chiens parcouraient probablement la Terre à l'époque éocène. Les fossiles ont été trouvés en Amérique et les zoologistes qui les ont étudiés pensent que les chiens se sont répandus de l'Amérique du Nord vers l'Amérique du Sud et à travers le détroit de Béring jusqu'en Eurasie (aujourd'hui l'Europe).

Les premiers fossiles d'animaux de la famille des chats ont été trouvés dans la roche en Amérique du Sud remontant à 15 millions d'années. Les chats sont divisés en deux sous-familles ; les panthères et les félins, puis le guépard, qui est une classe à part pour les spécialistes de la classification.