Ici, au Royaume-Uni, il y a quatre causes principales.
1) Eaux usées. Historiquement, certaines rivières (même la Tamise) ont été utilisées pour transporter des déchets humains, alors que ce n'est plus le cas, il y a parfois des "déversements" d'infrastructures historiques dans les rivières.
2) Pollution industrielle. L'eau de rivière est utilisée dans de nombreux procédés industriels. Bien qu'il soit illégal de polluer l'eau à la suite d'une telle production, il ne fait aucun doute que cela se produit encore.
3) Ruissellement agricole. C'est la source de pollution la plus problématique. Les produits chimiques agricoles et le lisier animal se retrouvent dans les cours d'eau.
4) Déversement illégal. Parfois, des gens méchants jettent des choses dans les rivières comme un mécanisme bon marché pour l'élimination.