Horacio
La légende veut que les hyènes tachetées soient capables d'assumer, à volonté, soit le rôle du mâle, soit celui de la femelle. Certes, les organes reproducteurs externes des deux sexes ont une apparence similaire.
Un médecin a tiré sur une hyène tachetée et, après dissection, a découvert que ce mâle avait des organes sexuels féminins rudimentaires. Une autre hyène qu'il a abattue était une femelle, mais elle avait des organes mâles rudimentaires. Apparemment, des organes sexuels rudimentaires des mâles et des femelles ont été observés dans une autre hyène tachetée adulte. Un autre homme a rapporté qu'il avait une hyène qui avait à la fois engendré et materné au moins une portée. Cependant, il a été suggéré que les trois animaux examinés par le médecin n'étaient peut-être pas des adultes.
Un rapport, basé sur des observations d'accouplement de hyènes tachetées dans des jardins zoologiques, par Karl M. Schreeder, publié en 1952, semble prouver de façon concluante que cet animal n'est pas bisexuel.
« Dans l'embryon, un mammifère est potentiellement à la fois mâle et femelle ; à mesure qu'il se développe, un sexe devient dominant. La nature a ses produits imparfaits, et il peut y avoir des signes de masculinité et de féminité ensemble chez un animal. Une telle créature n'est jamais capable de fonctions des deux sexes, et est généralement incapable des fonctions de l'un ou l'autre.
Ainsi, la hyène femelle est celle qui porte la progéniture. Dans le cas de la hyène tachetée ou rieuse, un ou deux (parfois trois) jeunes naissent après une période de gestation de 99 à 110 jours. Incidemment, les petits naissent complètement fourrés. De plus, leurs yeux sont ouverts et ils sont capables de courir immédiatement après leur naissance.