Sumer , située en Mésopotamie , est la première civilisation complexe connue, développant les premières cités-États au 4e millénaire avant notre ère. C'est dans ces villes que la première forme d'écriture connue, l'écriture cunéiforme, est apparue vers 3000 avant notre ère. L'écriture cunéiforme a commencé comme un système de pictogrammes.