Vallée
Afin d'expliquer les croyances de l'hindouisme et son évolution pour les Aryens aux Guptas, nous devons d'abord décrire exactement ce qu'est l'hindouisme.
L'hindouisme est la religion principale du sous-continent indien et est connu de ses adeptes sous le nom de « Sanātana Dharma », qui est une expression sanskrite qui se traduit par « la loi éternelle qui soutient/confirme/préserve sûrement » parmi un certain nombre d'autres expressions. La religion comprend une grande variété de croyances et de points de vue sur la « moralité quotidienne », et celles-ci sont basées sur des notions telles que le dharma, le karma et d'autres normalités fondées sur la société telles que les coutumes du mariage hindou. L'hindouisme est l'une des rares grandes religions du monde qui accorde un grand degré de liberté dans ses croyances et ses pratiques de culte. L'absence du concept d'hérésie est également remarquable.
L'hindouisme n'a pas de fondateur unique de sa religion et est considéré comme la plus ancienne religion du monde en raison de ses racines dans l'ancienne religion védique de l'Inde de l'âge du fer.
De nombreux textes sont désignés textes hindous, par opposition à d'autres religions qui peuvent n'avoir qu'un seul texte religieux. Ceux-ci sont divisés en deux catégories : Śruti - ou textes « révélés » - et Smriti qui signifie textes « mémorisés ». Les textes traitent tous de philosophie, de mythologie, de théologie et fournissent de nombreux détails sur le concept de la pratique du dharma ou de la vie religieuse. Certaines autres écritures notables incluent les épopées du Mahābhārata et du Rāmāyaṇa, les Upanishads et les Purāṇas. L'écriture la plus importante de toutes est peut-être la Bhagavad Gītā, qui combine la philosophie du Yoga, du Samkhya et du Vedanta dans sa déconstruction complète de la vie et de la bonne conduite.
L'hindouisme est entièrement référentiel à un courant religieux dominant qui a évolué de manière presque entièrement organique, s'étendant sur un vaste territoire comme il l'a fait, étant surtout marqué par une diversité culturelle et ethnique ultra importante. Cela a été réalisé à la fois par des innovations régulières à l'intérieur du système de croyances et par l'assimilation de replis plus petits et plus externes de la tradition et du culte. Cela conduit à la liberté et à la diversité des pratiques susmentionnées. Les sectes de l'hindouisme vont d'un nombre presque infini d'organisations sectaires non sophistiquées à des mouvements religieux d'une taille insondable composés de millions d'adeptes répartis sur des sous-continents entiers.
Les thèmes importants dans les croyances hindoues incluent (mais ne sont pas limités à) Samsāra (le cycle continu de la naissance, de la vie, de la mort et de la renaissance), Dharma (éthique/devoirs), Karma (action et réaction ultérieure), Moksha (libération du samsara), et les différents Yogas (chemins ou pratiques).