Pour tous les produits et services disponibles sur le marché, les consommateurs font une estimation approximative du prix. C'est ce qu'on appelle le prix de réservation du produit ou du service. Si les consommateurs sont en mesure d'obtenir les produits et les services en dessous de leurs prix de réservation, on parle alors de surplus des consommateurs. Par exemple, si vous pensez qu'un produit spécifique coûterait environ 10 $ et que les prix sur le marché baissent en raison d'une offre excédentaire et que vous pouvez obtenir le produit à 8 $. Dans ce cas, votre surplus sera de 2 $. Le graphique vous éclairera davantage sur le surplus des consommateurs.