Les météores, également appelés «étoiles filantes», ont longtemps été un mystère pour l'homme. Aujourd'hui, les astronomes ont l'impression d'avoir une assez bonne idée de ce que sont les météores. Ils pensent qu'il s'agit de fragments brisés de comètes.
Lorsque les comètes se brisent, les millions de fragments continuent de se déplacer dans l'espace sous la forme d'un essaim ou d'un flux de météores. L'essaim se déplace sur des orbites régulières, ou des chemins à travers l'espace. Certains des plus gros fragments peuvent se détacher et voyager seuls dans l'espace.
La plupart des météores individuels sont assez petits, mais il y en a parfois qui peuvent peser plusieurs tonnes. Ils sont généralement entièrement détruits par la chaleur lorsqu'ils traversent l'atmosphère terrestre. Seuls les plus gros atteignent la terre.
Lorsqu'un morceau de météore atteint la terre, il est appelé « météorite ». Le plus gros trouvé à ce jour pèse entre 60 et 70 tonnes et se trouve toujours sur son lieu de repos en Afrique.
Il existe deux principaux types de météorites. Il y a ceux de nickel et de fer principalement. On les appelle les météorites « métalliques ». Certains sont composés de minéraux et ressemblent à un morceau de roche ignée ; celles-ci sont appelées les météorites « pierreuses » ou « aérolithes ».