La première projection publique enregistrée d'un film projeté avec son a eu lieu à Paris en 1900, bien que les films incorporant le son n'aient été financièrement viables que dans les années 1920, cette fois à New York.
Au début, seuls les courts métrages (courts métrages) comprenaient des dialogues synchronisés et étaient connus sous le nom de « images parlantes » ou « talkies ».
Les premiers longs métrages sonores ne comportaient que de la musique et des effets, comme le film allemand
Metropolis de 1927
: une dystopie urbaine futuriste. Au lieu du dialogue,
Metropolis utilise des diapositives de texte occasionnelles pour montrer la parole.
Le premier long métrage présenté comme un « talkie » est le film musical américain The Jazz Singer (1927).Le film met en vedette Al Jolson dans le rôle de Jakie Rabinowitz, un garçon de treize ans dont le père dominant insiste sur le fait que Jakie doit poursuivre la tradition familiale et devenir Cantor à la synagogue locale. Cependant, Jakie est plus intéressé par la musique de jazz populaire au café en plein air et, lorsque son père le découvre, il est traîné chez lui et fouetté. Après avoir dit au revoir à sa mère, Jakie s'enfuit, comme il avait dit qu'il le ferait si son père le fouettait à nouveau.
Dix ans plus tard, Jakie Rabinowitz s'appelle Jack Robin, une étoile montante du jazz. Lorsque son père tombe gravement malade, Jakie/Jack doit faire le choix difficile entre sa famille et sa carrière : son père lui pardonnera si Jakie chante Cantor à sa place, mais cet événement tombe le même soir que Jakie/Jack's Broadway première.
Bien qu'il ait été averti par son producteur qu'il ne travaillera plus jamais à Broadway s'il ne se présente pas le soir de la première, Jakie choisit la famille et le pardon plutôt que sa profession. Cependant, il se retrouve finalement avec une carrière réussie, de toute façon.
Le film se termine avec Jack interprétant une chanson dédiée à sa mère, qui regarde du public : il a finalement trouvé un moyen d'équilibrer avec succès sa famille et sa carrière sans sacrifier l'un ou l'autre.