Un logiciel système est un programme qui contrôle l'ensemble de l'ordinateur, c'est-à-dire les besoins de stockage d'entrée, de traitement, de sortie et de sauvegarde, par exemple Windows XP, Vista, etc. Le logiciel système est la base sur laquelle fonctionne le logiciel d'application. Le logiciel d'application est un logiciel qui peut être utilisé pour diverses tâches telles que le traitement de texte (Microsoft Word), les feuilles de calcul et les bases de données.
Le logiciel d'application est un programme qui n'est pas fourni avec votre ordinateur. Disons par exemple que si vous avez téléchargé Google Earth, ce serait un logiciel d'application. Le logiciel système est un programme fourni avec votre ordinateur. Disons que si vous avez un ordinateur Windows, le lecteur Windows Media est un exemple de logiciel système.