Alfred
Sainte Agnès était une vierge romaine et martyre sous le règne de Dioclétien (début du IVe siècle). D'abord condamnée à la débauche dans un bordel public avant son exécution, sa virginité fut préservée par le tonnerre et les éclairs du ciel. Huit jours après son exécution, ses parents ont visité sa tombe et ont été accueillis par un chœur d'anges, dont Agnès elle-même, avec un agneau blanc à ses côtés.
La veille de Sainte-Agnès a été écrite à Chichester et à Bedhampton au cours de la dernière moitié de janvier 1819. Keats s'est peut-être inspiré du calendrier - la fête de Sainte-Agnès est célébrée le 21 janvier. Il a révisé le travail à Winchester en septembre ; il a été publié pour la première fois en 1820.
La veille de la fête de Sainte-Agnès (20 janvier), les vierges utilisaient des divinations pour « découvrir » leurs futurs maris. Comme Keats l'écrit : « [vous] à la veille de Sainte-Agnès, / Les jeunes vierges pourraient avoir des visions de délices, / Et les douces adorations de leurs amours reçoivent ».
Le poème raconte l'histoire de Madeline et de son amant Porphyro. C'est l'une des œuvres les plus appréciées de Keats. Il a également inspiré de nombreuses peintures préraphaélites.
Keats a basé son poème sur la superstition selon laquelle une fille pourrait voir son futur mari dans un rêve si elle accomplissait certains rites la veille de Sainte-Agnès ; si elle se couchait sans regarder derrière elle et se couchait sur le dos, les mains sous la tête, il apparaissait dans son rêve, l'embrassait et festoyait avec elle.
Dans la version originale de ce poème, Keats mettait l'accent sur la sexualité des jeunes amants, mais ses éditeurs, qui craignaient la réaction du public, l'obligeaient à atténuer l'érotisme.
Adélie
Dans ce poème, Keats voit un bien-aimé idéal et une incarnation de l'amour vrai et sincère sous la forme de Medeline. Le poème traite du sujet bien connu de l'amour entre un jeune courageux et une dame d'un clan hostile. L'histoire est basée sur la superstition populaire liée à la veille de st. Agnès. C'était une croyance populaire que si une fille accomplissait certaines cérémonies à cette occasion, elle pouvait rêver de la personne qu'elle était destinée à épouser. Une fois à la veille de st. Agnès un festin fut organisé dans le château d'un baron.
Medeline, la fille du baron, voulait avoir une vue de son futur mari. Elle accomplit les rites appropriés et se mit au lit. A l'extérieur du château, il faisait un froid intense. Dans la grande salle, les convives s'affairaient à faire la fête. Prophyro, un jeune homme d'une tribu ennemie, aimait Médeline du fond du cœur. Il voulait voir sa bien-aimée. Alors, au péril de sa vie, il atteignit le château. L'ancienne infirmière de Medeline, Angela, l'a aidé et il a obtenu l'accès à sa chambre. Peu de temps après, Medeline y arriva. Elle se déshabilla et se glissa dans son lit.
Prophyro est sorti du coin et a commencé à chanter une chanson. Medeline fut réveillée de son sommeil profond. Elle regarda Prophyro et le prit pour une vision. Mais Prophyro a expliqué toute la situation et lui a demandé de s'enfuir avec lui. Elle accepta et ils se dirigèrent vers la porte du château. Son père et les invités dormaient profondément. Ainsi, personne ne pouvait les remarquer quitter le château. Le baron et ses invités firent des rêves étranges et terribles cette nuit-là. La vieille infirmière, Angela, est également décédée.