forêt
Dans les contes d'Homère sur « L'Iliade » et « L'Odyssée », le mari de Pénélope, le héros grec Ulysse, est absent pendant près de vingt ans, combattant d'abord les chevaux de Troie, puis trouvant le chemin du retour. Entre-temps, leur fils Télémaque a grandi et Pénélope elle-même est sans cesse assiégée par des hommes qui veulent l'épouser et s'emparer du royaume d'Ithaque. Pour les tenir à distance, elle élabore un plan ; elle dit aux prétendants qu'elle choisira un mari parmi eux dès qu'elle aura fini de tisser un linceul pour son père décédé. Toute la journée, elle est assise à tisser pendant que les prétendants sont assis autour d'elle à boire et à se quereller ; et chaque nuit elle dégrafe secrètement le linceul et doit recommencer. Cela trompe les prétendants pendant des années, jusqu'à ce qu'Ulysse rentre à la maison. Au début Pénélope ne le reconnaît pas, il est tellement changé,mais finalement il la convainc et, avec l'aide de Télémaque, parvient à tuer tous les prétendants.