Le patronyme Dunn peut avoir plusieurs origines différentes.
Il pourrait provenir du nom de famille irlandais d'O'Duinn, qui signifie littéralement « Le petit-fils de Donn ». Donn signifie « cheveux bruns ». Donc, quelqu'un avec ce nom de famille serait le petit-fils d'une personne aux cheveux bruns. En Irlande, le nom est généralement orthographié comme « Dunne ».
Cela a des liens avec l'autre origine possible de Dunn, qui vient du moyen anglais et signifie « de couleur sombre ». Cela pourrait être une référence à une personne aux cheveux foncés ou à la peau foncée. Cela aurait d'abord été un surnom pour quelqu'un avec ces caractéristiques avant de devenir un nom de famille.
Enfin, le nom pourrait avoir des liens avec l'endroit où vit quelqu'un. C'est ce qu'on appelle un nom de famille géographique, car une personne porte littéralement le nom de l'endroit où elle vit. Dans ce cas, les gens viennent des terres de Dun en Ecosse. Dérivé de l'écossais 'Dun', qui signifie fort.
La première orthographe de ce nom a été trouvée en 1102 avec l'orthographe 'O'Duinn' dans les Ancient Irish Records. C'est proche du moment où les noms de famille sont devenus une nécessité pour des raisons fiscales.