D'où vient le nom d'Eileen ?

Eileen (prononcé EYE-leen) est une forme anglicisée des anciens noms gaéliques irlandais Eilin et Aibhilin. (Ces noms étaient souvent anglicisés avec une terminaison « een ».) Les deux dérivent du français normand et sont probablement des versions d'Ava ou d'Aveline. Ava lui-même est d'origine germanique et de signification incertaine. Il y avait une St Ava en France au 9ème siècle, mais le nom était rarement utilisé jusqu'au 20ème, lorsque la renommée de l'actrice hollywoodienne Ava Gardner en a fait un choix populaire pour les filles.

Eileen était plus connue en Irlande que partout ailleurs jusqu'au début du 20e siècle, quand elle est devenue populaire dans tout le monde anglophone. C'était particulièrement connu dans les années 1980 lorsque les Midnight Runners de Dexy ont produit leur chanson à succès "Come on Eileen".

Il existe une variante écossaise moins répandue, Aileen, et il n'y a pas d'équivalent masculin.