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C'est dans la région du Tibet que la race de chiens Shih Tzu a vu son origine initiale. On pense généralement que la race de chiens Shih Tzu est un mélange des chiens de montagne tibétains et de la race pékinoise, étant un croisement entre les deux races. Ayant cru posséder une disposition qui prononce la loyauté, la race de chiens Shih Tzu a hérité ce trait de l'empereur de Chine, qui a traité favorablement cette race même, ayant un fort penchant pour les chiens de cette race. Ce fait est authentifié par les preuves des peintures chinoises, qui décrivent également le traitement royal, qui a été donné à la race de chiens Shih Tzu par l'empereur de Chine.C'est au cours de la première moitié du XXe siècle que cette race a été introduite en Europe (en Angleterre) et a été rapidement introduite aux États-Unis ainsi qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale.