Les mites sont un insecte de l'ordre des lépidoptères et on pense qu'il existe entre 150 000 et 250 000 espèces différentes. Ils proviennent de chenilles qui ont filé des cocons en fibre de soie. Lorsque les chenilles se sont complètement développées dans le cocon, elles éclosent en tant que papillons adultes. Pour les meilleures chances de survie, les chenilles tissent ces cocons dans des endroits hors de vue des prédateurs. Cela peut être dans la cime des arbres ou creusé dans le sol. Que quelque chose ait un but ou non est quelque chose qui peut être largement débattu. En ce qui concerne les papillons de nuit, certaines espèces présentent des avantages pour l'homme.
Le ver à soie, la larve du papillon Bombyx mori, est largement cultivé pour la soie avec laquelle il construit son cocon. Grâce à cela, l'industrie de la soie produit plus de 130 millions de kilogrammes de soie grège chaque année. Cela a une valeur monétaire d'environ 250 millions de dollars. Toute la soie n'est pas produite par ce papillon en particulier. Il existe d'autres espèces telles que les Saturniidae, le papillon Ailanthus, le papillon de la soie du chêne chinois, le papillon de la soie d'Assam et le papillon de la soie japonais, qui sont également élevés pour ce matériau. Le ver mopane, la chenille du papillon Gonimbrasia belina, joue également un rôle bénéfique en tant que ressource alimentaire importante en Afrique australe.
La plupart soutiennent que d'autres espèces de papillons nocturnes sont un important ravageur agricole. La chenille de la spongieuse a causé de graves dommages aux forêts du nord-est des États-Unis, tandis que le carpocapse a causé des dommages considérables aux exploitations fruitières dans les climats tempérés. Dans les climats tropicaux et subtropicaux, la teigne des crucifères est connue pour endommager gravement les cultures de brassicacées. La famille des papillons de nuit des Tineidae ne sont pas des parasites au sens agricole, mais causent plutôt des dommages en mangeant des tissus tels que des vêtements et des couvertures fabriqués à partir de fibres naturelles comme la laine ou la soie.