Mattie
Il existe des sources naturelles d'hydrocarbures. Le méthane est produit lorsque la matière végétale morte se décompose en l'absence d'air. Bien que seulement 15 % des hydrocarbures présents dans l'air proviennent de nos activités, ils affectent la santé humaine car ils sont concentrés dans l'air des villes.
Les hydrocarbures en eux-mêmes causent peu de dégâts. Au soleil, ils réagissent avec l'oxygène et les oxydes d'azote de l'air. En conséquence, ces réactions photochimiques (réactions provoquées par la lumière), des composés irritants et toxiques se forment. Le smog irritant de Los Angeles aux États-Unis est principalement d'origine photochimique. Il est connu sous le nom de smog photochimique.
Les hydrocarbures émis par les moteurs à essence peuvent être réduits en augmentant l'apport d'oxygène de manière à brûler complètement l'essence. Il y a un hic. Le problème est que dans l'augmentation de l'oxygène il y aura une diminution des hydrocarbures et du monoxyde de carbone dans les gaz d'échappement mais il y aura une augmentation des oxydes d'azote dans les gaz d'échappement.
Les chimistes font des recherches sur le problème. La solution peut être de faire tourner des moteurs à plus basse température (afin de réduire la combinaison d'oxygène et d'azote) et d'employer un catalyseur t (pour assurer la combustion complète des hydrocarbures à plus basse température)