Le réseau téléphonique est constitué d'un réseau de commutation de circuits orienté connexion. Un signal d'appel doit être utilisé pour établir une connexion, ou un circuit, entre deux points avant qu'un échange d'informations ne soit possible. Une fois la connexion établie, les commutateurs réservent la bande passante appropriée pour toute la durée de l'appel. En conséquence, le chemin réseau emprunté par un appel est fixe et, en règle générale, reste constant pendant toute la durée des appels passés.
Avantages du réseau à commutation de circuits
- Chronométrage contrôlé ; les bits se déplacent de A à B dans un temps défini
- Temps de retard réduits
- Très peu de gigue ou de variations de délai
- Idéal pour la transmission de signaux en temps réel, comme la vidéo et la voix
Inconvénients du réseau à commutation de circuits
- Chaque connexion, ou circuit, est séparé
- Le circuit reste réservé même si aucune donnée n'est échangée
- Tant qu'un circuit est réservé, il ne peut pas être utilisé par d'autres
Internet se compose d'un réseau dit à commutation de paquets et sans connexion. En d'autres termes, des paquets d'informations peuvent être échangés sans avoir à suivre une connexion établie. La bande passante est partagée entre les utilisateurs. Un exemple d'un tel échange sans connexion est le NTP, ou Network Time Protocol. Un paquet peut être envoyé au NTP depuis n'importe quel ordinateur sans avoir à établir une connexion au préalable. Le serveur de temps renverra alors l'heure.
Avantages du réseau à commutation de paquets
- Il n'est pas nécessaire d'établir des connexions
- Les ressources sont partagées
- Si aucune donnée n'a besoin d'être transmise, aucun espace n'est consommé
Inconvénients du réseau à commutation de paquets
- Les paquets doivent avoir de gros en-têtes pour inclure des adresses
- Les ressources partagées peuvent entraîner des retards dus aux files d'attente
- Calendrier imprévisible en raison de retards
- La transmission vocale ou vidéo est difficile en raison des retards
- Les paquets peuvent se perdre pendant la transmission
- Le protocole « Meilleurs efforts » signifie qu'aucune garantie ne sera livrée.