Dans les métaux, peu d'électrons ne sont pas fixés à un atome, ils se déplacent normalement librement entre les atomes. C'est la principale raison pour laquelle les métaux sont de bons conducteurs de chaleur et d'électricité. En d'autres termes, si un côté du métal est chaud et l'autre extrémité du métal est froide, alors les électrons présents sur l'extrémité la plus chaude ont plus d'énergie thermique que l'extrémité froide. Ainsi, lorsque les électrons se déplacent librement, ils transfèrent de l'énergie du côté le plus chaud au côté le plus froid.
La vitesse de la conduction thermique dépend de nombreux facteurs tels que :
Nombre d'électrons libres.
Vitesse de l'électron en mouvement.
Distance que l'électron peut parcourir avant de heurter quelque chose.