Comment les Indiens des Plaines ont-ils obtenu leurs noms ?

Les Indiens des Plaines sont les peuples autochtones des plaines et des collines des Grandes Plaines d'Amérique du Nord; c'est bien sûr de là qu'ils tirent leur nom.

Leur culture équestre colorée et leur résistance à la domination blanche ont fait des Indiens des Plaines un archétype de la littérature et de l'art pour les Indiens d'Amérique du monde entier.

Les Indiens des plaines sont généralement divisés en deux grandes classifications qui se chevauchent dans une certaine mesure. Le premier groupe était entièrement nomade, suivant les vastes troupeaux de buffles. Certaines tribus s'adonnaient occasionnellement à l'agriculture ; culture du tabac et du maïs principalement. Ceux-ci comprenaient les Blackfoot, Arapaho, Assiniboine, Cheyenne, Comanche, Crow, Gros Ventre, Kiowa, Lakota, Lipan, Plains Apache (ou Kiowa Apache), Plains Cree, Plains Ojibwe, Sarsi, Shoshone, Stoney et Tonkawa.

Le deuxième groupe d'Indiens des plaines (parfois appelés Indiens des Prairies) était les tribus semi-sédentaires qui, en plus de chasser le bison, vivaient dans des villages et cultivaient des cultures. Ceux-ci comprenaient les Arikara, Hidatsa, Iowa, Kaw (ou Kansa), Kitsai, Mandan, Missouria, Nez Perce, Omaha, Osage, Otoe, Pawnee, Ponca, Quapaw, Santee, Wichita et Yankton.

Les noms indiens étaient une langue en soi, chargée de sens descriptif, allusif, voire magique. Un bébé indien a été nommé peu de temps après sa naissance – généralement par un homme-médecine ou un parent paternel – et tout le village a participé à l'occasion. L'enfant peut porter le nom d'un animal, d'un phénomène physique tel que le tonnerre qui s'est produit le jour de la naissance ou même d'un acte courageux qui avait déjà été accompli par le donneur du nom. Une femme gardait généralement le nom qu'elle avait reçu à la naissance, mais un homme remplaçait souvent son nom d'origine par un nouveau qui célébrait un acte personnel de vaillance, rappelait une rencontre avec un animal inhabituel ou était peut-être inspiré par un rêve. Cependant, un homme qui avait un handicap ou une autre caractéristique distinctive était à jamais connu sous un nom qui mettait en évidence la déformation, comme Hump ou Big Hand.