Comment l'Église catholique a-t-elle réagi à la rébellion de Martin Luther ?

Le 16 juin 1520, le pape Léon X publia une bulle condamnant Luther. Il a énuméré quarante et une propositions des écrits de Luther qui ont été déclarées fausses, dangereuses ou hérétiques. S'il ne se rétractait pas, les autorités laïques devaient le saisir et le livrer au pape. Il aurait alors sans doute été traité comme le bohémien John Huss, brûlé vif sur un bûcher.
Mais les autorités laïques où se trouvait Luther lui étaient favorables et refusèrent de prendre des mesures. Leur sens de la justice était outré parce que Luther était condamné sans avoir été entendu et sans avoir eu l'occasion de se défendre. La bulle fit en effet éclater l'indignation publique contre l'arbitraire du pape.
A Rome et dans d'autres endroits, les livres de Luther ont été publiquement brûlés. En représailles, la faculté et le corps étudiant de Wittenberg se sont rassemblés devant la porte d'Elster de la ville et ont brûlé les constitutions papales, le droit canon et les ouvrages de théologie scolastique. Luther ajouta la bulle d'excommunication du pape au bûcher brûlant.