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L'espace est un endroit difficile à vivre. Vous ne pouvez pas brancher de cordon dans l'espace, les satellites doivent donc emporter une source d'alimentation avec eux. Il est difficile d'orienter les satellites dans la bonne direction car il n'y a rien pour les faire tourner. Les satellites doivent fonctionner dans le froid glacial de l'ombre de la Terre ainsi que dans la chaleur fulgurante des rayons du Soleil. Ils doivent également être suffisamment résistants pour survivre aux collisions avec de minuscules astéroïdes (roches spatiales) !
La plupart des satellites utilisent à la fois l'énergie du Soleil et des batteries pour fonctionner. Ils captent l'énergie du Soleil à l'aide de grands panneaux solaires plats. Les satellites maintiennent ces panneaux pointés vers le Soleil. Ils utilisent des piles lorsque le soleil ne les éclaire pas.
Les satellites peuvent rester pointés dans la bonne direction à l'aide de petites fusées appelées propulseurs d'attitude. Ils peuvent également utiliser des instruments appelés gyroscopes. Parfois, des aimants à bord du satellite peuvent pousser contre le champ magnétique de la Terre pour orienter correctement le satellite.
Aucun air ne passe devant les satellites pour les refroidir. Pour éviter d'avoir trop chaud au soleil, les satellites ont des panneaux qui s'ouvrent et se ferment. Cela permet à la chaleur de s'échapper. Les satellites tournent souvent pour que le Soleil ne rende pas un côté si chaud qu'il fonde.
Les satellites doivent également être fabriqués à partir de matériaux solides au cas où de minuscules astéroïdes les heurteraient. Ils ont besoin de matériaux qui ne se fragilisent pas dans le froid et les fortes radiations de l'espace.
Arné
Une autre façon dont les satellites peuvent être alimentés est un "générateur thermoélectrique à radio-isotope" (RTG). Ceux-ci travaillent à transformer la chaleur d'une source en décomposition en énergie électrique. Ils ne sont pas couramment utilisés pour les satellites en orbite, mais ont été utilisés dans le passé pour les satellites qui fonctionnent à une distance du soleil où les panneaux solaires ne sont plus pratiques (la taille du panneau solaire pour obtenir la puissance requise est trop grande, etc. ). Certaines des sondes envoyées sur la lune étaient alimentées par ceux-ci et les expériences que les astronautes d'Apollo ont laissées sur la lune étaient également alimentées par des RTG. Les deux vaisseaux spatiaux voyageurs étaient également équipés de RTG.
En fait, les deux rovers mars ont un type de RTG à bord, mais dans ce cas, ils ne convertissent pas la chaleur en électricité mais utilisent plutôt la chaleur pour empêcher les composants à l'intérieur des rovers de devenir trop froids pendant la nuit.