La grossesse chez les chattes dure environ neuf semaines, mais pendant la première moitié de cette période, une chatte enceinte typique donne peu d'indices qu'elle est enceinte. Elle chasse, se repose et se comporte généralement normalement. Sous l'influence de la progestérone, l'hormone de la grossesse, et avec un poids de plus en plus important dans son abdomen, elle modère rapidement son comportement, diminuant progressivement son niveau d'activité et se reposant davantage.
Si vous pensez que votre chatte pourrait être enceinte, vérifiez d'abord ses mamelons. Celles-ci deviennent plus proéminentes et plus roses à trois semaines de gestation. Quatre à cinq semaines après la conception, votre vétérinaire sera capable de sentir des gonflements de la taille d'une balle de golf dans son abdomen. À ce stade, les fœtus en développement sont généralement assez faciles à compter. Peu de temps après, son ventre s'agrandit visiblement.
Le plus grand risque pour les chatons à naître se produit au cours des trois premières semaines de développement dans l'utérus. Les médicaments et les infections peuvent nuire gravement à un développement sain. Si, par exemple, la mère est exposée à une entérite infectieuse féline à ce moment-là, les chatons survivants naîtront avec de graves lésions cérébrales. Même l'exposition à certains vaccins vivants est dangereuse.
Les chattes doivent être vaccinées avant la gestation pour augmenter la quantité de protection passive qu'elles transmettent à leurs chatons dans le premier lait. Ne jamais vacciner les chattes gestantes pour augmenter le niveau de protection héréditaire. Ne jamais vacciner les autres chats de la maison d'une chatte gestante. Le virus vaccinal vivant peut être excrété par les chats vaccinés et affecter les fœtus de la chatte gestante.
La grossesse peut être aussi courte que 57 jours ou aussi longue que 70 jours, mais quelques jours avant la naissance, la femelle devient agitée et cherche l'abri qu'elle a choisi. Elle réorganise son matériel de litière et passe de plus en plus de temps dans le nid qu'elle a choisi. Cela imprègne la région de son propre parfum, quelque chose qui aidera éventuellement ses chatons à s'orienter vers la maison. À l'approche de la naissance, la mère perd l'appétit et fait les cent pas dans le nid jusqu'à ce que les contractions commencent.