En raison de la façon dont la lune tourne, il n'y a pas de changements de nuit et de jour. Le côté lumineux de la lune est allumé tout le temps, le côté obscur est toujours sombre.
Lorsque la lune et le soleil sont aux extrémités opposées du ciel, nous voyons ce que nous appelons une pleine lune se lever à l'est alors que le soleil se couche à l'ouest. Au fil des jours, la lune se lève plus tard chaque nuit, progressant progressivement dans le ciel vers le soleil levant. La partie illuminée de la lune devient progressivement plus petite, devenant finalement un simple croissant. Lorsque la lune partage le ciel avec le soleil toute la journée, même ce croissant disparaît et la lune, avec sa face sombre tournée vers la terre, est pratiquement invisible. C'est ce qu'on appelle une nouvelle lune. Ensuite, le processus s'inverse, la lune s'éloignant du soleil et revenant enfin au plein. Ce cycle se répète environ tous les 28 jours.