La consommation excessive d'alcool met en danger non seulement la santé et par conséquent la vie de l'individu qui boit, mais aussi la vie de son entourage. Malheureusement, bien que tout le monde doive être conscient des conséquences terribles et potentiellement mortelles de la conduite sous l'influence de l'alcool, il y a encore des individus qui prendront le risque. Pour cette raison, des tests sophistiqués ont été développés pour mesurer la teneur en alcool dans le corps d'un individu.
Lorsque la personne à tester expire, l'alcool présent dans l'haleine est détecté lorsqu'il pénètre dans l'analyseur d'haleine. Comme l'alcool contenu dans l'haleine provient d'être transporté vers les poumons par le sang, les policiers s'assurent généralement que l'haleine provient de là, plutôt que de la gorge ou de l'estomac. Selon la fréquence de consommation d'alcool, le sexe et la taille de la personne à tester, l'alcool n'est plus détectable au bout d'une à deux heures environ.
Environ 5% de l'alcool absorbé atteindra les reins et sera expulsé avec l'urine. Comme l'alcool déprime la fonction normale de la vasopressine, le fluide de conservation des hormones, l'alcool est généralement excrété en vingt minutes. La plupart des tests d'urine détecteront l'alcool pendant environ 48 heures après l'ingestion. Un test d'urine Etg, cependant, est capable de confirmer l'ingestion d'éthanol par la présence de glucuronide d'éthyle dans l'urine pendant trois à quatre jours après la consommation d'alcool, ou environ 80 heures après que le foie a décomposé l'alcool.
Chez les buveurs occasionnels, l'alcool peut être détecté dans le sang pendant 10 à 12 heures après l'ingestion. Cependant, les buveurs habituels mettront beaucoup plus de temps à traiter l'alcool, car le sang et les organes se sont habitués à stocker l'alcool. Cela peut entraîner des tests sanguins positifs jusqu'à une semaine entière.