Combien de pluie le désert d'Atacama reçoit-il ?

Le désert d'Atacama situé dans la nation sud-américaine du Chili est connu comme l'endroit le plus sec de la planète; le désert s'étendant sur une distance de 160 km dans la partie nord du Chili est entouré des deux côtés par de hautes montagnes qui empêchent la région de recevoir toute humidité recevant aussi peu que 1 mm de précipitations par an.

Certaines des stations météorologiques situées dans la région n'ont pas enregistré de pluie depuis aussi longtemps que 40 ans et la nature du sol a été observée pour ressembler au gravier trouvé sur la Lune et Mars ; actuellement le désert est le site d'investigation des scientifiques de la NASA. La zone reçoit de l'humidité par le biais du brouillard qui enveloppe une partie du désert soutenant la couverture végétale maigre.

Le désert était autrefois le site d'une exploitation minière intensive de nitrite de sodium qui était utilisé dans la fabrication d'explosifs ; cependant, après la synthèse du nitrite de sodium artificiel, les mines ont été abandonnées.