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Willis
Mars a deux petites lunes, Phobos et Deimos , du nom des dieux grecs de l'horreur et de la terreur. Tous deux ont été découverts en 1877 par l'astronome américain Asaph Hall (1829 - 1907). Comme souvent en astronomie, plus ces lunes sont étudiées, plus les questions se posent.
Phobos (photo ci-dessus) a un rayon d'environ 6 miles et de toutes les lunes du système solaire, Phobos orbite sa planète mère à la distance la plus proche, à seulement 3700 miles au-dessus de la surface martienne (par rapport aux 250 000 miles entre la Terre et la nôtre Lune).
En raison de la vitesse à laquelle Phobos orbite autour de Mars, il semble s'élever, voyager dans le ciel et se coucher deux fois au cours d'une journée martienne. Le grand cratère s'appelle 'Stickney' et l'impact qui a formé ce cratère doit avoir presque détruit Phobos.La Lune est de toute façon condamnée, son orbite la rapprochant chaque année de Mars, jusqu'à ce qu'elle soit séparée par sa gravité. Ne vous inquiétez pas cependant, car les scientifiques prédisent que cela ne se produira pas avant environ 43 000 000 d'années !
Deimos (ci-dessus) est beaucoup plus petit (environ 3,75 milles de rayon) et orbite à une plus grande distance (14570 milles) de Mars, ce qui rend Deimos à peine visible depuis la surface de Mars. Il est tout aussi cratérisé que Phobos, mais semble plus lisse en raison d'une couche plus épaisse de poussière et de sable connue sous le nom de « régolithe ».
Comment Mars a acquis ses deux lunes est un sujet controversé en astronomie. On sait qu'elle ne s'est pas formée « naturellement » à partir du même matériau que Mars lors de la création du système solaire, ni à partir d'une collision qui a eu lieu peu après la formation de la planète, comme cela peut être le cas avec notre Lune.
Phobos et Deimos pourraient tous deux être des astéroïdes capturés qui se sont égarés trop près du champ gravitationnel martien, ou sont les restes d'un événement d'impact sur Mars dans un passé lointain.
Dans ce film YouTube, un géologue planétaire revient sur ce débat :
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